Waarom is roestvrij staal corrosiebestendig?

Alle metalen reageren met zuurstof in de atmosfeer om een oxidefilm op het oppervlak te vormen. Helaas blijft het ijzeroxide dat gevormd wordt op gewone koolstalen verder oxidiseren, waardoor de roest blijft uitbreiden en uiteindelijk gaten kan vormen. Metalen (zoals zink, nikkel en chroom) worden geëlektrodeerd om het oppervlak van koolstaal te beschermen, maar zoals we allemaal weten is deze bescherming slechts een dunne laag. Als de beschermende laag beschadigd raakt, begint de onderliggende staal te roesten. De corrosiebestendigheid van roestvrij staal berust op chroom, maar omdat chroom een van de bestanddelen van staal is, zijn de beschermingsmethoden anders.

Wanneer het toevoegen van chroom de 10,5% bereikt, hangt de corrosiebestendigheid van roestvrij staal af van chroom, maar omdat chroom een van de componenten van staal is, zijn de beschermingsmethoden verschillend. De corrosiebestendigheid van roestvrij staal kan nog worden verbeterd, maar niet aanzienlijk. Dit komt doordat het alligeren van staal met chroom de aard van het oppervlakoxida verandert in iets wat lijkt op dat wat wordt gevormd op zuiver metaal. Dit dichte, chelaatrijke oxida beschermt het oppervlak tegen verdere oxidatie. Dit type uiterst dunne oxidalag en de natuurlijke glans van het staalsoppervlak kan erdoorheen worden gezien, waardoor het roestvrije staal een uniek oppervlak krijgt. Daarnaast, als het opperste laagje beschadigd raakt, zal het blootgelegde staalsooppervlak reageren met de atmosfeer om zichzelf te herstellen en het oxida 'passivatielayer' opnieuw te vormen om de bescherming voort te zetten.

Daarom hebben alle roestvrije stalen elementen een gemeenschappelijke kenmerk, namelijk dat de chroominhoud boven de 10,5% ligt.

Het woord "roestvrij staal" verwijst niet simpelweg naar één type roestvrij staal, maar naar meer dan honderd industriële roestvrije stalen, elk ontworpen om goed te presteren in zijn specifieke toepassing. De sleutel tot succes is om eerst de toepassing te begrijpen en vervolgens het juiste staalsorte te bepalen.