ทำไมเหล็กกล้าไร้สนิมถึงทนต่อการกัดกร่อนได้

โลหะทุกชนิดเกิดปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศเพื่อสร้างฟิล์มออกไซด์บนผิว พยากรณ์ไม่ดีนักเพราะสารออกไซด์ของเหล็กที่เกิดขึ้นบนเหล็กคาร์บอนทั่วไปจะยังคงเกิดการออกซิไดซ์ต่อไป ทำให้สนิมขยายตัวและในที่สุดก็เกิดเป็นรูได้ โลหะ (เช่น สังกะสี นิกเกิล และโครเมียม) จะถูกชุบลงบนผิวของเหล็กคาร์บอนเพื่อป้องกัน แต่ที่เราทราบกันคือ การป้องกันนี้เป็นเพียงฟิล์มบางๆ หากชั้นป้องกันถูกทำลาย เหล็กที่อยู่ใต้ก็จะเริ่มเกิดสนิม การต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิมขึ้นอยู่กับโครเมียม แต่เนื่องจากโครเมียมเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของเหล็ก วิธีการป้องกันจึงแตกต่างกัน

เมื่อการเพิ่มโครเมียมถึง 10.5% ความสามารถในการต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลสขึ้นอยู่กับโครเมียม แต่เนื่องจากโครเมียมเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของเหล็ก วิธีการป้องกันจึงแตกต่างกัน ความสามารถในการต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลสยังสามารถปรับปรุงได้ แต่ไม่มากนัก เนื่องจากการผสมเหล็กกับโครเมียมทำให้ลักษณะของออกไซด์ผิวเปลี่ยนไปคล้ายกับที่เกิดบนโลหะบริสุทธิ์ ออกไซด์ที่หนาแน่นและอิเล็กตรอนเชลเต็มไปหมดนี้ปกป้องผิวจากการถูกออกซิเดชันเพิ่มเติม ชนิดของฟิล์มออกไซด์บางๆ นี้และประกายธรรมชาติของผิวเหล็กสามารถมองเห็นได้ ทำให้สแตนเลสมีผิวที่โดดเด่น นอกจากนี้ หากชั้นผิวถูกทำลาย ผิวเหล็กที่ถูกเปิดเผยจะปฏิบัติกับบรรยากาศเพื่อซ่อมแซมตนเองและสร้างฟิล์มออกไซด์ 'พาสซิเวชัน' อีกครั้งเพื่อให้การป้องกันต่อไป

ดังนั้น ธาตุสแตนเลสทั้งหมดมีลักษณะร่วมกัน คือ มีปริมาณโครเมียมมากกว่า 10.5%

คำว่า "สแตนเลส" ไม่ได้หมายถึงสแตนเลสเพียงชนิดเดียว แต่หมายถึงสแตนเลสมากกว่าหนึ่งร้อยประเภทที่ใช้ในอุตสาหกรรม โดยแต่ละประเภทถูกออกแบบมาให้ทำงานได้ดีในงานเฉพาะของมัน ความสำเร็จขึ้นอยู่กับการเข้าใจลักษณะการใช้งานก่อน และจากนั้นจึงเลือกเกรดของเหล็กที่เหมาะสม